Mein Herz Brennt

I've been very light on blogging in the last few months due to the electoral campaign for presidential elections in Romania which sucked all my spare time. But it was worth, as we've seen the biggest surprise I've ever seen in an election. To come back from a million deficit of votes and be a million votes ahead (out of a total of around twelve million votes) in the second round is some achievement. And since Romanians elected as their president a member of the German minority let's listen a song in German today, from Rammstein: Mein Herz Brennt.



P.S. No English translation for you, start learning some German :)

Un raspuns lui Turambar

Mirel Palada a scris azi o postare pe blogul lui despre generatia lui si echipa lui Ponta. Cum comentariul meu a fost blocat, ii raspund public aici.

Mirele, imi pare rau, dar nu suntem la fel. Da, ne uitam la aceleasi filme, ascultam aceeasi muzica, calatorim in aceleasi locuri (am fost si eu 3 ani in State), dar totusi nu suntem la fel.
Am discutat cu tine mult timp pe Facebook desi stiam ca ai pareri politice diferite de ale mele. Am comentat articole din The Economist sau chestiuni legate de sistemul de invatamant. Dar in momentul in care ai intrat in echipa lui Ponta si eu am pus un comentariu critic (nu injurios) la un post de-al tau m-ai banat de pe pagina ta de Facebook, nici macar nu imi mai apare la cautare pe Facebook.
Apoi a venit campania PSD-ul de la aceste alegeri, care este de un jeg total (cum bine s-a exprimat Vlad Petreanu aici) si la care presupun ca ai contribuit activ cu idei. Acuzatii de trafic de copii scoase din burta, faza cu ortodoxia si coruperea preotilor (bani dati din buget bisericii, transfer de active imobiliare) pentru a-l sustine pe Ponta sunt doar doua exemple, dar mai sunt multe altele. Imi vorbesti de echipa Ponta, dar din echipa asta face parte si Firea (am vazut-o in poze cum ii dadea ultimele indicatii inainte de a intra in direct la B1). Iar Firea a fost pionul care a vehiculat cele mai abjecte acuzatii la adresa lui Iohannis. Nici nu mai e cazul de scuze aici, se impunea direct o demisie de onoare, stii tu oare ce e aia?

Indiferent cine va castiga duminica, sa te uiti la rezultatul pe urban si acolo vei vedea o imagine mai clara a Romaniei de azi. Nu a celor dusi la vot cu japca, nu a celor cateva sute de primari racolati prin acea ordonanta de urgenta de neimaginat intr-o tara normala.

All About That Bass

You'll hear again about this Kate Davis, she is very talented:

Mineriada din iunie 1990

Cand am intrat la Facultatea de Matematica, in toamna lui 1995, inca mai erau studenti la master care prinsesera pe pielea lor mineriada in iunie 1990. Unul dintre ei mi-a povestit intr-o zi cum a vazut scara mare din facultate plina de sange, cum laboratoarele de informatica de la parter care tocmai fusesera dotate cu PC-uri donate de afara au fost devastate, caci trebuiau distruse masinile cu care "tipareau taranistii dolari" si tot asa. Anii au trecut, justitia din Romania nu a facut nimic, asa ca unele dintre victime au facut plangere la CEDO impotriva statului roman, iar ieri a fost data sentinta finala, potrivit careia:  "toate dovezile din acest caz indica existenta elementelor constitutile ale unei crime impotriva umanitatii, comise de oficiali ai statului roman, inclusiv membri ai Guvernului si militari cu grade importante". Mai multe detalii aici.

Asa ca statul roman va fi obligat sa finalizeze acele dosare care zac in vreun sertar prin cine stie ce parchet. Avand in vedere ca printr-o lege initiata de Monica Macovei crimele sunt impresciptibile in Romania, pana la urma tot se va gasi un procuror care sa faca lumina in aceste dosare. Iliescu nu va putea dormi linistit nicicand, oricand il vor putea ridica cum se intampla acum cu tortionarii din lagarele de pe vremea lui Dej. 

Bazele sportive si rechinii imobiliari

Acum ca toata lumea si mai ales politicienii se dau bine pe langa Simona Halep, haideti sa ne uitam ce s-a intamplat de fapt cu bazele sportive din Bucuresti in ultimii 25 de ani. Nu de alta, dar prevad ca in urmatoarele luni o gramada de copii vor dori sa se apuce de tenis inspirati de eroina lor de la televizor, iar parintii lor vor alerga prin tot Bucurestiul ca sa gaseasca terenuri unde sa poata juca.
Am citit mai multe articole pe aceasta tema in ultimul timp si m-am gandit sa le adun aici spre popularizare:

• Fantomele Sportului - istoria bazei Chefalul (sau Keoke) unde acum e un ansamblu imobiliar neterminat si multe alte detalii despre hatisul legislativ si administrativ care a facut ca multe baze sportive sa dispara; 
• Afacerea Baza Sportiva Cutezatorii (actuala Pescariu) - afacere inca in desfasurare sub obladuirea Ministerului Educatiei (de la Androneasca in 2003 la epigonii ei de azi);
• Afacerea Baza Sportiva Vointa (in spatele statiei de metrou Aurel Vlaicu) - baza i-a fost data in 1999 lui Ilie Nastase pentru a face acolo o academie de tenis, ceea ce nu s-a intamplat nici pana in ziua de azi, 15 ani mai tarziu; ca sa avem o perspectiva temporala sa ne gandim ca prin '98-'99 Simona se apucase probabil sa joace tenis;
• Afacerea Baza Sportiva Spartac - despre cum s-a cerut retrocedarea a cateva sute de hectare in sectorul 3 si s-au retrocedat tot felul de terenuri, de la baza sportiva Spartac pana la o bucata din parcul IOR; acum pe locul fostei baze sportive se construieste un mall;

Maine ne vom uita toti la Simona si ii vom tine pumnii, dar nu uitati ca pentru a ramane cu ceva mai mult decat uitatul la televizor noi si copiii nostri avem nevoie de parcuri si de terenuri de sport. Iar politicienilor si vedetelor care maine se vor intrece in declaratii despre acest sport, dar care nu au facut nimic concret pentru asta pana acum, sa le fie rusine!

Mult succes, Simona!

Byron Unplugged

It's been twenty years since Nirvana's famous Unplugged in New York concert and this style is still making proselytes. I discovered today a DVD recorded by Byron (a Romanian band) a few years ago. I listened to a few songs from this LP and they sound very nice, but I picked this one where they sing together with Paula Seling: "Rad cand imi vine sa plang" (which means I laugh when I feel like crying). Enjoy!

A vota sau a nu vota?

Iar se apropie alegerile si spre deosebire de alte dati am vazut in ultimul timp mai multe apeluri de boicotare a votului. Argumentul adus este ca toti sunt la fel si ca partidele existente nu ne reprezinta. Insa acest argument este fals dupa parerea mea. Chiar daca nu vorbim despre masurile economice propuse de diferite partide, eu am un criteriu foarte simplu dupa care clasific partidele in momentul de fata: atitudinea lor fata de membrii de partid cercetati sau condamnati penal. DNA a anchetat foarte multi politicieni din toate partidele in ultimii ani. Sunt unele partide care in aceasta situatie au organizat mitinguri de sustinere (cazuri recente sunt presedintele consiliului judetean la Ages, primarii din Navodari sau Constanta, toti de la PSD) sau chiar au promovat in functii guvernamentale oameni trimisi in judecata (cum a fost Fenechiu de la PNL). Ori acest lucru este inacceptabil din punctul meu de vedere. Un minim standard de etica in politica ar fi demisia dintr-o functie publica in care ai fost ales sau numit in momentul in care esti cercetat pentru fapte penale. Cum putem avea incredere in cineva sa ne administreze banii publici in momentul in care este suspectat de furt sau coruptie?

In concluzie voi merge la vot si voi vota unul din partide care respecta aceste minime standarde etice. Si ii incurajez si pe cunoscutii mei sa mearga la vot, caci e important ce rezultatele sa fie determinate cat mai mult de optiunile unor oameni independenti decat de a celor dependenti de ajutorul autoritatilor si care sunt incolonati la vot de primari sau alti functionari.

P.S. 1. Asta nu inseamna ca nu sunt de acord cu propunerile celor de la Uniti Salvam: legea partidelor si cele electorale trebuie schimbate pentru a permite mai usor intrarea unor actori noi pe scena politica. Dar aceste schimbari trebuie facute de parlament si solutia este sa punem presiune pe parlamentari sa faca aceste schimbari, nu sa nu mai venim la vot.

2. Tot astazi au loc alegeri in Ucraina, iar in unele zone oamenii nu vor putea vota din cauza amenintarilor separatistilor pro-rusi. Noi macar putem de aproape 25 de ani sa votam liber si fara alte amenintari.

3. Priviti acest clip de mai jos. E vorba despre niste puscariasi care vrajesc oamenii cu vorbele lor. Acolo e doar o metafora, dar asta se intampla chiar in realitate la noi din pacate...

Prima problema de matematica

Am vazut recent o serie de articole despre Olimpiada Internationala de Matematica si interviuri cu fost castigatori, asa ca am zis sa incep si eu seria de postari despre matematica la care ma gandesc de ceva vreme.

Povestea asta este de cand eram in clasa a doua. Intr-o seara a venit mama la mine cu manualul de matematica de la scoala si mi-a zis: rezolva problema asta. Era o problema de genul Ion si Gheorghe au impreuna 100 de mere. Ion are cu 20 de mere mai multe decat Gheorghe. Cate mere are fiecare dintre ei? Am stat eu un timp si m-am gandit, apoi am dat raspunsul corect, insa nu am fost in stare sa explic cum am ajuns la el (sper ca nu am facut prin incercari totusi :)). Chestia e ca eu nu aveam problema asta la tema, caci nu ajunsesem inca la lectia respectiva, dar mama auzise la niste colegi de serviciu ca li s-a dat copiilor aceasta tema si nu prea au reusit sa o rezolve si a vrut sa ma testeze.

Peste multi ani am citit intr-o carte despre olimpiadele de matematica cum ca aceasta este prima problema de matematica din scoala. In sensul ca chiar daca stii materia predata pana atunci (adica adunarea si scaderea), nu e un simplu exercitiu in care aplici ce ti s-a predat, ci trebuie sa gandesti o solutie la ceva nou. Desigur ca daca ti se explica cum se face poti sa rezolvi pe urma o suta de probleme asemanatoare, dar daca vreti sa vedeti daca copilul vostru are inclinatie spre matematica, dati-i problema asta sa o rezolve singur dupa ce a invatat adunarea si scaderea. De aici porneste toata aventura in lumea fascinanta a matematicii.

1Q84

Magic realism style was invented as far as I know by the Latin-American writers (like Marques or Llosa), but Murakami si very good at it too. In 1Q84 the world described has a strange feeling even from the first pages with that surrealistic descent of Aomame from a suspended highway to escape a traffic jam. By the beginning of the second volume (where I am currently) the space-time has serious flaws and the two parallel stories of Tengo and Aomame are on a collision course. Can we get as far as in "Time Out of Joint" or it will be something else? I'll see when I finish the book.
As in many other of his books, Murakami makes many references to various musical pieces, from classical music to jazz and rock. Some of them are recurring like Janacek's Sinfonietta, but others appear like gems hidden deep down in the ground, like the one page description and analysis of the Atlanta Blues by Loius Armstrong and the All Stars (in this description the clarinetist Barney Bigard is the actual star). So I searched this song on YouTube and it really sounds nice. And if you have the curiosity to read the comments from the video posted below you will see that many people landed on that page after reading about the song in 1Q84. Enjoy :)

Cover Power: Don't Believe a Word

One more cover power session, this time it's one of the most celebrated Romanian hard-rock bands, Iris, which covered in 1996 a song from Thin Lizzy. The Romanian version is quite well known and for a long time I didn't even know it was a cover of another song. Below are the two versions: Sa nu crezi nimic from Iris and Don't Belieave a Word from Thin Lizzy. Enjoy!

Greenback Boogie

I started watching recently Suits TV series. It's a nice one, but what I noticed from the first episodes was the title song. So here it is, Greenback Boogie:

Cover Power: I Want You

I stumbled upon a nice cover of Bob Dylan by a Romanian blues singer Alexandru Andries. In fact he did a full LP (Alb-Negru, i.e. White-Black) with covers from Dylan in 1999. He took some songs, wrote brand new lyrics in Romanian that only resemble the original ones. The result is nice, I'm puzzled that only recently I discovered these covers.



Here is also the original song:

Nadal, Federer and the New Year's Resolution

I read a few months ago the biography of Rafael Nadal, Rafa: My Story. Maybe it is not the book of the year, but nevertheless it contains an important message: in order to achieve anything important one needs not only talent, but also a lot of hard work. His arch-rival, Roger Federer, posted recently a similar message on his Facebook page, so if there is a resolution that I should have for the new year is to work hard: on my job, at home and also on the tennis court (don't show this message to Madalin though :). Since some of my work at home is entertaining Sabina, that would mean that I will also have play hard ;)

Cand ai scoala, dar nu ai rusine

La doua zile dupa scandalul legat de modificarile codului penal Varujan Pambuccian continua sofismele pe facebook legat de definitia functionarului public din Codul Penal. Dupa exegeze privind dictatura lui Hitler si imunitatea parlamentarilor, afirma urmatoarele aici:

"Ceea ce am votat ieri se referă la faptul că parlamentarii și funcționarii publici sunt lucruri diferite. Dealtfel, legislația care se referă la cele două categorii este complet diferită și disjunctă. Singurul loc în care lucrurile s-au amestecat este cel al codurilor. Cele două coduri (penal și civil) au fost modificate repede și pe picior anul trecut. Există o grămadă de lucruri contradictorii în ele, și din ce în ce mai multe ies la lumină odată ce judecătorii le sesizează (de cele mai multe ori la cursurile pentru aplicarea lor). Unul dintre ele este și cel legat de asimilarea celor două categorii.

Hai să vedem câteva aberații care ar reieși din asimilare:
1. Funcționarii publici sunt numiți. Parlamentarii sunt aleși. Cum ar fi să ne alegem funcționarii publici sau să numim parlamentarii.
2. Funcționarii publici sunt inamovibili. Parlamentarii au mandat de 4 ani. Cum ar fi să avem parlamentari inamovibili sau să schimbăm funcționarii publici din 4 în 4 ani.
3. Funcționarii publici sunt salarizați (ceea ce presupune un anumit tip de raporturi de muncă). Parlamentarii primesc o indemnizație, tocmai pentru că (în conformitate cu Constituția), mandatul nu este imperativ.
4. Funcționarii emit acte administrative. Parlamentarii nu emit niciodată acte administrative, ci legi. Chestia cu trasul la răspundere pentru actele administrative, subiect extrem de dezbătut în presă. nu are obiect. Sau poate are, dacă de mâine cineva decide că legile sunt acte administrative. Tot printr-o asimilare de-asta. Constituția discerne clar și aici, dar atunci când statul de drept este doar o vorbă în spatele căruia se construiesc instrumentele unei dictaturi, se poate și asta. Și exemplele pot continua."

Domnul Pambuccian esta absolvent de matematica si stie prea bine ce este aceea o definitie si de asemenea stie ca orice text cat de cat organizat (articol stiintific, carte, lege) are o sectiune in care se definesc termenii cu care opereaza in continuare. Iar articolul 147 din codul penal exact asta face: defineste o categorie de cetateni care activeaza in domeniul public si pentru care apoi sunt definite diverse infractiuni. Asta nu are de-a face cu legea functionarilor publici, statutul parlamentarilor, mandate imperative sau orice alte aberatii care sunt vehiculate zilele acestea. Daca parlamentarii au o problema cu titulatura de functionar public atunci pot sa schimbele numele in ce vor ei, categoria X sau Y. Dar este inadmisibil sa vrei sa spui ca unora din cei care au functii publice nu li se aplica conflictele de interese (acest lucru este explicat foarte clar si aici). Iar afirmatia de la punctul 4 de mai sus este falsa, caci parlamentarii emit acte administrative cand semneaza contracte de munca pentru angajatii cabinetelor parlamentare. Exact pentru asta sunt cercetati unii parlamentari (nu pentru votul lor sau opinia exprimata in parlament), pentru ca si-au angajat rudele la cabinetele parlamentare. Si tocmai aceste fapte vor sa le dezincrimineze. Multe cabinete parlamentare au zero activitate, uneori nu au nici macar un sediu declarat, insa banii alocati luna de luna fiecarui parlamentar pentru acest lucru se scurg catre angajatii acestora.

De asemenea domnul Pambuccian, alaturi de ceilalti parlamentari (aproape toti de la USL, UDMR, PPDD, minoritati si 2 de la PDL) au votat urmatoarele:
- modificarea articolului 74: daca esti prins ca ai furat pana in 100.000 de euro si dai banii inapoi nu patesti nimic, daca e pana in 500.000 de euro iei o amenda; deci practic poti sa furi linistit!
- modificarea articolului 253: conflictul de interese se va aplica doar celor care au un contract de munca; adica primarii, presedintii de consilii judetene, consilierii locali sau judeteni, parlamentarii pot da contracte rudelor, firmelor personale fara a pati nimic;
- modificarea articolul 156: daca unei persoane dintr-un grup infractional i se aplica prescriptia, atunci tuturor celor care au participat la acea fapta beneficiaza de prescriptie;

Acum sa va spun cateva cuvinte despre domnul Pambuccian. Dansul este reprezentantul minoritatii armene in parlament, o minoritate mica in zilele noastre. Pentru a fi reprezentantul unei minoritati ai nevoie de un numar de voturi (vreo 2-3000 parca) care sa ateste ca acea minoritate mai exista in Ro. Cum armenii sunt din ce in ce mai putini, domnul Pambuccian si-a construit o nisa electorala: prietenul IT-istilor. Este adevarat ca de-a lungul timpului a sustinut multe initiative legate de IT, iar lumea din domeniu l-a apreciat pentru asta. Cunosc oameni care in mod constant l-au votat la Camera Deputatilor la mai multe randuri de alegeri. Chiar eu i-am indemnat uneori pe cei scarbiti de politica sa-l voteze pe el in loc sa-si anuleze votul sau sa stea acasa. Dar aici drumurile noastre se despart. Caci prietenul inamicilor mei nu poate fi prietenul meu, iar domnul Pambuccian a dovedit prin acest vot (si prin insistenta de a-l apara in plin scandal mediatic) ca este prietenul penalilor. Problema cu IT-istii este ca inteleg destul de usor ce este o definitie, ce sens are modificarea ei si ca pot comunica foarte usor intre ei in ziua de azi. Asa ca am sa fac tot posibilul ca aceste randuri sa ajunga la cat mai multi dintre ei cu urmatorul mesaj:

Nu il mai votati niciodata pe domnul Pambuccian, caci este un prieten al penalilor!

P.S. Am atasat o captura a comentariului de pe Facebook in caz ca va fi sters mai tarziu

 

Sweet Dreams

This is a cover of Eurythmics, I would call it sweet and sours dreams :), but it is still nice nevertheless:

Happy Birthday, Romania!

Today is our national day, we celebrate 95 years since all the provinces inhabited by Romanians were reunited in a single state. Since that time some parts of those provinces were lost after the second world war, the most important part being Basarabia, which was part of USSR after the war, but now it's an independent country, Republic of Moldavia. The good news is that in the last years the government of Moldavia decided to pursue the integration of the country in the European Union and just a few days ago they signed an important commercial agreement with the EU.
The weather is not very nice in this part of the year, so we just took a walk outside, but I noticed much more many flags at the windows then in other years. The politicians did their show as usual, eager to attract some sympathy from the public. In many cities they organize nowadays public gatherings for this day where often food is given away for free (most popular are beans with sausages and stuffed cabbage), so we decided to have for lunch today a similar menu: beans with sausages, pickles and a delicious apple juice from Itesti.

The proof is below:

South of the Border, West of the Sun

"South of the Border, West of the Sun" is the first novel from Murakami that I finally get to read. I tried twice before, but probably I was not in the mood for reading at that time since I didn't manage to get past the first few pages. But this one hooked me and now I'm in the world of feelings and remorses of Hajime. What strikes me most is the contrast with a book that I read many years ago: "The Book of Laughter and Forgetting" by Kundera. While Kundera writes about how our memories wear off until we don't recognize them any more, Hajime's life is full of feelings and memories from his youth. The book is full of references (including the title) to classical and jazz songs, but the most mentioned one is Star-Crossed Lovers of Duke Ellington, so here is it:

NLP for Children

Natural language processing has always been my favorite topic from artificial intelligence field. Let's remember that many anthropologists think that our elaborate language is the feature that makes us humans and distinguish us from the rest of the animals. Also, the famous Turing test for artificial intelligence says that a computer should be able to have such an elaborate conversation with a human, that the person would not be able to tell that he is talking in fact with a computer. For years the NLP field developed as computational linguistics with all kinds of grammars and tree structures, but the breakthrough is this field occurred when statistical methods were applied. On the other hand, there is a lot of research on how the children actually learn to speak. It is amazing that in about an year or so a child is able to understand what is said around her and she starts talking. In this paper are presented three cases of learning of various language features by children and the first case is how the babies of 6-7 months old learn to segment the continuous speech into distinct words. The findings suggest that they in fact apply statistical learning and segment the words on consecutive syllables the are unlikely to occur one after the other. This is just amazing, the same principle is used in many NLP algorithms. So clearly I must step up my skills in statistics to keep up with these youngsters that use them from the first months of life :)

Like a Bosch

I read this morning an editorial called Bosch's Code from a Romanian newspaper. Nothing in there about auto parts or electrical machines, nor about the factories that Bosch has in Romania at Cluj and Blaj, it was all about the painter Hieronymus Bosch. The author recently quit his career in Romanian politics and maybe the abjection of political life is what draw him into the subject of Bosch's paintings, nevertheless it is an interesting read, all about art with a twist about faith at the end. To add some background music to this reading I will post the video of Metallica's "Until It Sleeps", one of my favorite songs from them. When I first saw this video I thought that it looks like a Bosch painting, which is a bit weird in the first place, but it seems that I had a "bad" entourage in high school :) Now I just verified my feeling and there is it: Metallica actually made this video with themes from Bosch's paintings, the details are here.

Ender's Game - The Movie

I recently attended a course called Personal Leadership and Influence which I liked a lot (very good trainers, challenging setting with lots of team projects in four days). It teaches you all kind of stuff about how to interact with various kind of people in various situations, to be aware about how you feel and think and how different other people might feel and think, how to work in a team and overcome blocking points and more. When I went last night to see Ender's Game movie I realized this is what attracted me to Ender's story in the first place when I read the book. It was not the fights with the aliens or whatever technologies, but the story of how Ender becomes a leader, managing and block-busting the difficult situations he encounter at each step. The movie is good, they managed to create a nice orbiting space battle school, including the zero gravity battle room, but it is very condensed comparing to the book. I would have liked to see more school battles with the associated details about various conflicts and team spirit building that is described in the book. So even if you would go and see this movie, you should not skip the book, it is much nicer and complex. Below is one of the trailers of the movie: